扇子の歴史

扇子は日本を起源とするもので、その誕生は平安時代の初期にまで遡ります。

記録用紙の代わりに使われていた細長く薄い木の板【木簡】をひもで綴じ合わせたものが「扇」の始まり「檜扇」と伝えられており、京都・東寺の千手観音像の腕の中から発見された檜扇には元慶元年（８７７年）の年号が記され、これが、世界最古の扇だと云われています。

当時は宮中女性の持ち物としても使われ、平安時代中期には美しい絵が施されるようになりました。またこの頃には、紙の扇子の始まりである５本の扇骨に紙を貼った「蝙蝠扇」が作られました。この蝙蝠扇は、扇の開いた形が、蝙蝠（こうもり）の羽を広げた姿に似ていることからこう呼ばれるようになったそうです。

鎌倉時代の頃、もともと朝廷・貴族や僧侶・神職たちにだけ使用を許されていた扇は、僧侶たちによって中国へ渡り、江戸時代にはヨーロッパへと伝わり広がっていき、やがて室町時代になると、片面にだけ紙を貼ったそれまでの日本の扇が中国で変化を遂げ、両面に紙を貼った「唐扇」として逆輸入され、日本国内でも発展することになりました。

江戸時代になると、扇子は広く庶民の日常生活へ普及し、武士にとっても刀と同様に必需品となりました。また、能楽や狂言、茶の湯などの芸術文化の中でも扇は必要不可欠なものとなりました。

明治時代のパリ万博の出展をきっかけに、日本で生まれ伝統と進化を繰り返し育まれた「京扇子」の伝統美が、多くの欧米人を魅了し、またヨーロッパに伝わった布を貼った扇が、そのダイナミックな京の伝統文化によって「絹扇」として発展し、女性を華やかに飾る装飾品となるなど、京都で生まれた扇は国際的に発展していったのです。

扇の末広がりの形は、末永い幸せを願ったり、災いから身を守る魔除けの意味を持っています。
現在でも、生後一か月のお宮参りをはじめ、日本文化の中で、人生の節目節目に扇子が用いられており、七五三詣では童用扇子、結納で交わされる扇子や、婚礼の時に新郎新婦が持つ扇子、さらには家を建てる時に行われる「上棟式」では扇子を大黒柱にとりつけて、その家の末永い繁栄を祈る意味があります。

還暦・古希など人生の節目に扇子を配る風習があるのも、伝統を大切にしながら、人々の末永い幸せを願う日本人ならではの文化なのです。